Ronquido en niños

Dr. German Conte

El ronquido en pacientes pediátricos no es más que la obstrucción de la vía aérea superior ya sea a nivel nasal, a nivel nasofaríngeo (parte de la faringe detrás de la nariz), o a nivel orofaríngeo (parte de la faringe detrás de la boca).

La causa principal de la obstrucción de la vía aérea a nivel nasal es el aumento del tamaño de los cornetes, en la mayoría de los casos secundaria a una alergia nasal. La alergia está condicionada a la exposición ambiental a alérgenos; sus síntomas son: secreción nasal transparente; picazón en la nariz, en los ojos y en la garganta; y estornudos frecuentes. Al evaluar la nariz se encontrará un aumento en el tamaño de los cornetes inferiores y una coloración pálida de la mucosa. La alergia nasal no tratada aumenta el riesgo de desarrollar asma bronquial, y de desarrollar sinusitis crónica.

A nivel nasofaríngeo la obstrucción usualmente se debe a un aumento del tamaño de las adenoides. Las adenoides aumentan de tamaño cuando no logran cumplir su función de crear anticuerpos para bacterias y virus que pasen por la nariz, lo que las lleva a obstruir la vía aérea o a ser colonizadas de forma crónica por bacterias. Ambas condiciones aumentan el riesgo de infecciones de oído; el aumento del tejido adenoideo aumenta también el riesgo de tener líquido persistente en los oídos medios, el cual retrasa el desarrollo de lenguaje en pacientes pequeños. Las adenoides hipertróficas son las que ocupan más del 60 % del espacio de la nasofaringe, lo cual se verifica mediante una radiografía simple.

A nivel de cavidad oral y orofaringe la principal causa de obstrucción es el aumento del tamaño de las amígdalas. Se considera que unas amígdalas son hipertróficas cuando las mismas ocupan más del 50 % del espacio de la entrada de la orofaringe. Los síntomas serán ronquido y respiración oral, pero si las amígdalas ocupan más del 75 % del espacio los pacientes tendrán problemas para comer sólidos, debido a dificultad para tragar; esto los llevará a una disminución en la ganancia de peso y en su crecimiento a largo plazo.

La respiración oral asociada al ronquido lleva a una alteración del crecimiento de la cara, disminuyendo el crecimiento de la mandíbula, alterando el perfil facial y la mordida. En muy pocos casos la obstrucción puede ser tan marcada que el paciente presente apnea obstructiva del sueño, es decir, que tenga periodos en que deja de respirar y su cerebro deja de oxigenarse.

El tratamiento dependerá del grado de obstrucción y de la causa específica de la misma. En el caso de la alergia nasal, el tratamiento va dirigido a evitar los alérgenos y al uso de corticoides nasales y de antihistamínicos. En el caso de adenoiditis, hipertrofia de adenoides o hipertrofia de amígdalas la recomendación es cirugía.
Todo paciente con ronquido debe ser evaluado por el especialista, a fin de determinar la o las causas de mismo y poder brindarle el tratamiento adecuado.